El más grande de los terriers, es también un excelente perro de defensa. Perro robusto y fuerte, se muestra particularmente eficaz en la caza del zorro y de alimañas. Se ha originado en la región inglesa de Yorkshire y su nombre proviene del de un río de esa región, el Aire. La cría comenzó hacia la mitad del siglo pasado, y rápidamente se hizo apreciar en muchos países de Europa y de América. En Canadá empezaron a utilizarlo para la captura del oso. El reconocimiento oficial se produjo en 1878 y se fijó definitivamente el standard y el nombre de la raza.

Es un perro de constitución fuerte, y tiene en el movimiento una de sus características principales: debe desplazarse con las extremidades siempre bien paralelas y con fuerte empuje de la parte posterior. La cabeza es bastante larga con el stop apenas visible, el hocico fuerte y la dentadura impresionante. Tiene un cráneo largo y plano. Está bien proporcionado con respecto al cuerpo. El hocico bien modelado delante de los ojos no debe tener forma cóncava o una caída brusca debajo de la línea de los ojos. Los maxilares superiores e inferiores son grandes, poderosos y fuertes. Los labios son firmes y el hocico negro.El pelaje es duro, tupido, no demasiado largo, con subpelo más corto y suave. El color de la cabeza y extremidades es rojo o amarillo y el resto del cuerpo negro o gris oscuro.

Debe tener una expresión vivaz, agil y estar siempre alerta. Su carácter se revela por la expresión de los ojos y el porte de las orejas y su cola erecta. Tiene un temperamento confiado, amistoso, inteligente y valiente. Esta casi siempre alerta pero no es agresivo mientras no sea molestado.

Es un perro considerado "de hierro" por su naturaleza particularmente resistente a los esfuerzos físicos, a las condiciones ambientales desfavorables y a las enfermedades.